负担能力或破产：新斯科舍省的竞选活动都是关于生活成本的

自进步保守党在2021年选举中以有针对性的医疗保健为重点赢得多数选举以来，新斯科舍省发生了很大变化。

虽然医疗系统仍在苦苦挣扎——超过145,114人在等待家庭医生——但在11月26日的选举之前，支付能力危机已经成为选民们优先考虑的问题，与医疗保健竞争。

圣文森特山大学（Mount Saint Vincent University）政治学教授杰弗里·麦克劳德（Jeffrey MacLeod）在最近的一次采访中说：“人们买得起食品杂货和住得起房子的能力，比什么都重要。”

达尔豪斯大学（Dalhousie University）的政治学家罗伯特·休什（Robert Huish）对此表示赞同。“新斯科舍省传统上是一个生活成本低于该国其他地区的地方。现在我们的租金可以与多伦多竞争，甚至超过蒙特利尔。”

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蒂姆•休斯顿（Tim Houston）和进步保守党（Progressive Conservatives）在省选举中期的民调中仍处于领先地位——Abacus Data最近的一项调查显示，保守党获得45%的支持率，新民主党和自由党争夺第二名，分别获得26%和25%的支持率。

但是，如果自由党和新民主党想要迎头赶上，如果托利党想要保持多数或扩大多数，那么他们都必须考虑到负担能力危机，麦克劳德和休什说。

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麦克劳德说：“如果反对党能够有效地证明，休斯顿政府由于缺乏远见而造成了收入不平等和住房危机中的许多问题，那么这对保守党来说将是坏消息。”

“这可能真的会改变选举日的结果，如果他们不小心的话，可能会让他们的政府倒台。”

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新斯科舍省经济适用房协会表示，截至10月30日，哈利法克斯地区有1335人无家可归，比休斯顿成为总理时的417人大幅增加。此外，新斯科舍省的公共住房等候名单上约有7020户家庭，其中一半是老年人。

加拿大政策选择中心（Canadian Centre for Policy Alternatives） 8月份的一份报告称，哈利法克斯的最低生活工资已升至每小时28.30美元。该组织将生活工资描述为一个人支付租金、服装、住所、交通、医疗保健和基本家庭开支所需的实得工资。新斯科舍省的最低工资是每小时15.20加元。

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休什说：“事实上，由于疫情爆发，租金成本大幅飙升，这让很多人处于非常不稳定的境地。”他解释说，新斯科舍省正在应对经济适用房短缺和出租公寓空置率约为1%的问题。

这意味着在竞选过程中，“负担能力将是一件大事。”

麦克劳德说，在过去的三年半里，进步保守党政府为人口增长设定了雄心勃勃的目标，而住房、基础设施和医疗保健却没有跟上步伐。2021年10月，休斯顿政府宣布了一项计划，到2060年，该省人口将增加一倍，达到200万人。

本周早些时候，自由党领袖扎克·丘吉尔抨击保守党的移民记录，称该党的政策使政府无法提供适当的住房和其他服务。丘吉尔说，在最近一个财政年度，保守党通过其提名计划接纳了近1.2万名移民，比移民部的限制多出4000多人。

现在的趋势

丘吉尔说，移民问题必须“以负责任的方式”解决。

作为回应，休斯顿告诉记者，他将人口增加一倍的承诺是一个“艰巨的目标”。

丘吉尔所在的政党承诺创建一个租金银行——模仿不列颠哥伦比亚省的一个类似项目——如果租房者拖欠账单，将为他们提供无息贷款。如果当选执政，该党还将把统一销售税削减两个百分点——比保守党多一个百分点——并取消所有尚未征税的食品的HST，如零食和烤鸡。

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与此同时，新民主党（NDP）的克劳迪娅•陈德（Claudia Chender）发布了一系列与住房和可负担性相关的承诺，包括实施租金管制制度，禁止定期租赁，并将该省的租金上限削减一半，至2.5%。陈德还承诺优先使用预制住房，以扩大公共住房存量，并增加贷款，以帮助支付住房首付。

麦克劳德说，在试图解决住房危机的过程中，执政的保守党“过度依赖”私营部门建造住房，这导致了许多中低收入人群负担不起的新住房。

本周早些时候，当被问及他是否计划采取更多措施帮助低收入的新斯科舍省人应对生活成本时，休斯顿列出了一些此前宣布的措施。这些措施包括他的政府的家庭供暖回扣，将社会援助费率与通货膨胀挂钩，以及将HST削减一个百分点。

周五发布的保守党政纲包括一项承诺，即限制电价上涨，使其不超过全国平均水平。

麦克劳德说，帮助人们摆脱贫困并确保他们负担得起住房的“行之有效”措施将包括提高收入援助和工资，使人们能够负担得起住房、食品杂货和其他必需品。

“减税并不能解决这个问题，”他说。

这位保守党领袖还宣布，如果他再次当选，计划到明年将最低工资提高到每小时16.50美元。

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“我们知道政府可以做一些事情。他们不可能什么都做，”休斯顿说。